अलीदिना विस्राम युगांडा के गुजराती व्यवसायी

जयदीप वसंत – बीबीसी गुजराती सादर
14 मई 2023
अलीदीना विसराम की जीवन कहानी। एक समय ईदी अमीन ने भारतीयों को युगांडा से निकाल दिया था। लेकिन आज इस देश में 90,000 भारतीय रहते हैं. इसके असंख्य गुजराती व्यापारियों की कहानियाँ जानना सार्थक है।

कच्छ में जन्मी अलीदिना विसराम बहुत कम उम्र में पूर्वी अफ्रीका पहुंच गईं। अलीदीना विसराम का जन्म (1851 ई.) कच्छ के केरा में एक खोजा परिवार में हुआ था। बारह वर्ष की आयु में, उन्होंने एक देशी जहाज में कच्छ छोड़ दिया और एक लंबी समुद्री यात्रा पर निकल पड़े। 1863 में बागमोया (अब तंजानिया) पहुंचे। सदियों से, गुजराती व्यापारी देशी जहाजों में विदेश यात्रा करते रहे हैं

व्यापार
उन्होंने अपना व्यापार वर्तमान युगांडा, कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (पूरा नाम), तंजानिया, केन्या और दक्षिण सूडान तक बढ़ाया। 19वीं सदी के अंत में, 1898 के आसपास, अकेले अलीदीना की मोम्बासा शाखा का वार्षिक कारोबार रु. यह लगभग तीन लाख था. वे रु. दो लाख आयात, जबकि रु. एक लाख तक निर्यात होता है। उस समय एक मजदूर की मासिक मज़दूरी दो से तीन रूपये होती थी। इसकी तुलना में टर्नओवर और लाभ के आकार का अनुमान लगाएं।

वे वहां काम करने वाले निम्न वर्ग के अंग्रेजी श्रमिकों के लिए बैंक थे। एक रिटेल चेन स्टोर का मालिक, एक हाथीदांत व्यापारी, एक आयातक-निर्यातक, एक कॉटन जिन का मालिक था।

अलीदीना विस्राम को ‘आइवरी ट्रेड का राजा’ और ‘युगांडा का बेताज सुल्तान’ भी कहा जाता था। आगा खान तृतीय ने उसे ‘उत्तराधिकारी’ की उपाधि से सम्मानित किया।

भारत सरकार ‘ऑपरेशन कावेरी’ के तहत सूडान में रहने वाले भारतीय नागरिकों को जल और वायु मार्ग से भारत वापस लाई, जिनमें गुजरात के राजकोट से सूडान में बसे गुजराती भी शामिल थे। जबकि हजारों गुजराती अफ्रीका चले गए और अमीर बन गए, यह गुजराती व्यापारी ही थे जिन्होंने पूर्वी अफ्रीका में झंडा लहराया।

यहां वे सेवा हाजी पारू पहुंचे। जो पूर्वी अफ़्रीका के भीतरी इलाकों में अपने कारवां भेजते थे। ट्रेड मार्क सीखे। शुरुआती वर्षों में वे कपड़े, अनाज और नमक के बदले शहद, मोम और लौंग खरीदते थे।

ब्रिटिश काल के दौरान बड़ी संख्या में भारत से पलायन हुआ। सिंध, सूरत, कच्छ, पोरबंदर, कोंकण, मालाबार और लंका से नियमित रूप से पूर्वी अफ्रीका और विशेषकर ज़ांज़ीबार की यात्रा की जाती थी।

नौकायन जहाजों और पुर्तगाली जहाजों में यात्रा की। इनमें से कुछ लोग पूर्वी अफ्रीका में बस गए और फिर वर्तमान युगांडा जैसे स्थानों में फैल गए। फिर वे अंग्रेजों के साथ आई बहुत बड़ी दक्षिण एशियाई आबादी में घुल-मिल गए।

ऐसा था कच्छ का ये लड़का.

ईसा पश्चात उन्होंने 1877 में बागमोया में अपना व्यवसाय शुरू किया। जिसका विस्तार उन्होंने दार-ए-सलाम, सदानी, टिंडे और उजीजी में शाखाएँ खोलकर किया।

1896 में उन्होंने ज़ांज़ीबार में और उसी वर्ष युगांडा में शाखाएँ खोलीं। ईसा पश्चात 1899 में, मोम्बासा और ब्रिटिश पूर्वी अफ्रीका के अन्य स्थानों में शाखाएँ खोली गईं।

वे हाथी दांत, भेड़ और बकरी की खाल, खाल, रबर, मोम, तिल के बीज, मूंगफली, मिर्च और अन्य उत्पादों का निर्यात करते थे। वे कपड़ा, मोती, कंबल, तांबा, पीतल और लोहे का आयात करते थे। इसके अलावा वे यूरोप से रेशम, ऊनी कपड़े और शराब का आयात करते थे।
कंपाला में उनके पास सोडा, टेनरी और फ़र्निचर फ़ैक्टरियाँ थीं। वह मोम्बासा में वासाराम जिनिंग और ऑयल फैक्ट्री के मालिक थे। एंटेबे की लौकी बनाने की फ़ैक्टरी थी।

अलीदीना विस्राम की फर्म ज़ांज़ीबार सरकारी जहाजों और ब्रिटिश डोमिनियन्स मरीन इंश्योरेंस कंपनी की आधिकारिक एजेंट थी। उनके जहाज विक्टोरिया झील में कंपाला, ज़िन्ज़ा, किसुमु के बीच चलते हैं।

उनकी कंपनी में लगभग 500 भारतीय क्लर्क काम करते थे। इसके अलावा, बढ़ईगीरी और चिनाई के काम के लिए बड़ी संख्या में स्थानीय लोगों को काम पर रखा गया था।

उनकी पीढ़ी में अधिकतर खोजा लोग ही काम करते थे, लेकिन इसके अलावा हिंदू, मुस्लिम, स्थानीय नीग्रो आदि भी काम करते थे और सभी उनका समान रूप से सम्मान करते थे। अंग्रेज भी उनका सम्मान करते थे।

अफ़्रीका के अंदरूनी हिस्सों तक पहुँच दुर्गम थी। अलीदीना विसराम के व्यापारिक गुरु से अलग होने के बाद, उन्होंने स्वयं अंदरूनी हिस्सों में कारवां भेजना शुरू कर दिया।

उनके लिए भोजन और लोगों की व्यवस्था की. ज्यादातर पर्यटक यहां खेती करने या अफ्रीका महाद्वीप का शिकार करने के लिए पहुंचते थे।

तट से अलीदी की आराम पीढ़ी पर नियंत्रण को देखते हुए, यात्रा के दौरान अंतर्देशीय अपनी पीढ़ी में इसे तीन से पांच प्रतिशत की दर से पार किया जा सकता था। वे बैंकों की तरह थे.

अधिकांश विदेशी यात्री हाथी, चीता, शेर (बाघ नहीं) के ट्रॉफी शिकार के लिए अफ्रीका आते हैं। इससे प्राप्त उप-उत्पादों में से एक ने एलिडी के बाकी लोगों का ध्यान खींचा। ये हाथीदांत थे.

भारत के शाही परिवारों और अमीरों के बीच इसकी बहुत मांग थी और इसकी ऊंची कीमत मिलती थी।

इस व्यापार में उसे इतना लाभ हुआ और वह इतना लोकप्रिय हो गया कि उसे ‘आइवरी किंग’ के नाम से जाना जाने लगा।

ईसा पश्चात उन्होंने 1897 में सेवा हाजी पारू की मृत्यु के बाद अपना व्यवसाय संभाला, जिन्होंने उन्हें व्यापार सिखाया था।

आज के पश्चिमी या भारतीय मानकों के अनुसार, इस तरह के शिकार और हाथीदांत जैसे उप-उत्पादों के व्यापार को सुविधाजनक बनाने से नाक में दम हो जाएगा, लेकिन उस समय केवल यूरोपीय और अमेरिकी ही ऐसी गतिविधियों में शामिल थे और इसे साहसिक माना जाता था।

ब्रिटिश भी पूर्वी अफ्रीका में अली की पकड़ की सीमा से अवगत थे और उस पर चर्चा करते थे। मूल निवासी जितना तिल और गन्ना उगा सकते हैं, वे उसे खरीदने के लिए तैयार हैं।

अलीदिना विसराम ने सरकारी दफ्तरों के पास अपनी दुकानें लगा रखी थीं.

वहां से यूरोपीय श्रमिकों को जंगल सफारी पर जाने के लिए फर्नीचर, कुर्सियां, मेज, कपड़े और जीवन की आवश्यकताएं मिलती थीं।

इन कर्मचारियों के पास अक्सर तीन-

उन्हें तीन महीने तक वेतन मिलता था, लेकिन अलीदीना की पीढ़ियों ने उन्हें उधार पर सामान दिया।

सरकारी कार्यालय के नजदीक होने से आने वाले अधिकारी-कर्मचारी को स्थानीय उत्पादन, परिवहन, संचार आदि में मदद मिलेगी, जो सरकार के लिए फायदेमंद था।

इजारा की हैसियत के बावजूद उन्होंने कभी ऊंचे दाम पर सामान नहीं बेचा।

1901 में जब रेलवे शुरू हुआ, तो अलीदीना विसराम ने अपनी आर्थिक गतिविधियों का केंद्र बागमोया से मोम्बासा में स्थानांतरित कर दिया। जैसे-जैसे लाइन का विस्तार हुआ, उसके समानांतर दुकानें जुड़ती गईं।
यूरोपीय लोगों के बीच उन्हें ‘दुकावला’ (दुकान के संदर्भ में) के नाम से जाना जाता था। उनका वेतन और भोजन का काम भी अलीदीना की पीढ़ी को जाता था।

ई.पू. में सर चार्ल्स इलियट के बिजनेस मॉडल के संबंध में। 1902 में लिखा, ‘अधिकांश छोटे व्यापारियों को अलीदिना विसराम नामक माल की आपूर्ति की जाती है। जो उन्हें मासिक किश्तें देते हैं और उनके नाम से व्यापार करते हैं। स्टोरों का प्रबंधन उनके भारतीय सहायकों द्वारा किया जाता है।
ज्यादातर उनके इस्माइलिया समुदाय से हैं। उन्हें पूर्वी अफ़्रीका के भीतरी इलाकों में दुकानों का संस्थापक माना जा सकता है। इसे आज की फ्रेंचाइजी प्रणाली के करीब माना जा सकता है।

उनकी दुकानों में ‘शॉप-हाउस’ प्रकार की व्यवस्था थी, जिसमें आवास और दुकान संयुक्त थे।
उन्होंने 1904 में खेती शुरू की और जल्द ही उनके पास दालें, फल, कपास, रबर और गन्ना उगाने वाले सात बड़े फार्म हो गए।

इसमें तीन हजार से ज्यादा कर्मचारी काम करते थे.

अलीदी के विश्राम ने पुस्तकालयों के अलावा जमातखानों, मस्जिदों और चर्चों के निर्माण के लिए भी दान दिया। इसके अलावा उनकी मृत्यु के बाद बेटे ने अपने पिता के नाम पर एक स्कूल भी बनवाया. युगांडा में भी उनके नाम पर एक सड़क थी, लेकिन ईदी अमीन के शासनकाल के दौरान इसका नाम बदल दिया गया।

डॉ। वली जमाल का कहना है कि उन्हें युगांडा के ‘मुकुट के सुल्तान’ के रूप में जाना जाता था। केन्या और युगांडा में बसे 90 प्रतिशत इस्माइली अपनी समृद्धि का श्रेय उन्हीं को देते हैं। आगा खान तृतीय ने समुदाय के प्रति उनकी सेवा के लिए उन्हें ‘वरस’ की उपाधि से सम्मानित किया।

एक बार अलीदी के विश्राम वर्ष में, उनकी पीढ़ियों का दौरा दूर-दूर तक फैल गया। ईस्वी सन् में ऐसी ही एक यात्रा के दौरान। 1916 में जब प्रथम विश्व युद्ध छिड़ा और पूर्वी अफ़्रीका भी इसके केंद्र में था तब वे कांगो गए।

इस यात्रा के दौरान उन्हें बुखार हो गया और उनकी मृत्यु हो गई। कहा जाता है कि इस यात्रा के दौरान उनके कुछ दलालों ने भुगतान में हाथ खड़े कर दिए, जिससे उन्हें झटका लगा.

युगांडा के राजा और गवर्नर अलीदिना विस्राम के दफ़नाने के समय उपस्थित थे। व्यापारियों ने अपनी दुकानें बंद रखीं. उनकी मृत्यु के बाद उनके बेटे ने उनके नाम पर एक स्कूल बनवाया। वह आज भी वहां रहने वाले इस्माइली खोजा, गुजरातियों और भारतीयों के लिए प्रेरणा का स्रोत हैं।

अलीदिना विसराम की मृत्यु के बाद, नानजी कालिदास मेहता, मनु माधवानी और सुलेमान वीरजी सहित व्यापारी पूर्वी अफ्रीकी परिदृश्य पर उभरे। भारत की आज़ादी के बाद भी कई बड़े व्यापारी पूर्वी अफ़्रीका में बस गये और समृद्ध हुए।

युगांडा गुजरातियों का एक बड़ा केंद्र था।

स्थानीय लोगों के साथ घुलने-मिलने से एक शोषक के रूप में उनकी छवि और गहरी हो गई। उनके व्यापार-इतिहास और पहचान को नष्ट करने का प्रयास किया गया।

युगांडा में गुजरातियों और भारतीयों की स्थिति में हाल के वर्षों में सुधार हुआ है, लेकिन उनका प्रभाव अब पहले जैसा नहीं रहा।

कई देशों के इतिहास में देखा गया है कि जब कोई असामान्य आर्थिक विकास होता है और उसकी स्क्रीन पर कई उद्यमियों के चेहरे सामने आते हैं. इसमें आर्कराइट, कार्नेगी, फोर्ड की उद्यमशीलता का इतिहास महत्वपूर्ण है। (गुजराती से गुगल अनुवाद)