[:gj]ગયા વર્ષે દેશમાં ખાંડના ઉત્પાદનમાં ઘટાડો થયો, તે આ ઉદ્યોગની મીઠાશ પર અસર કરશે. તાજેતરના આંકડા દર્શાવે છે કે ચાલુ સિઝનમાં ખાંડનું ઉત્પાદન પ ટકા સુધી ઘટી ગયું છે. ઉત્પાદનમાં આટલા મોટા ઘટાડા માટે કેટલાક કારણો હોઈ શકે છે, પરંતુ તે સ્પષ્ટ છે કે ઉદ્યોગ કટોકટીથી ઘેરાયેલું છે. ઘણા લાંબા સમયથી ખાંડ ઉદ્યોગની સ્થિતિ સુધારવાની વાત કરવામાં આવી રહી છે, પરંતુ કશું બહાર આવી રહ્યું નથી. આવી સ્થિતિમાં શેરડીના ખેડુતોને સૌથી વધુ ફટકો પડ્યો છે, જે આ ઉદ્યોગની કરોડરજ્જુ છે. દેશના ત્રણ મોટા ખાંડ ઉત્પાદક રાજ્યો – મહારાષ્ટ્ર અને કર્ણાટકના આધાર પરથી આવેલા આંકડા પરથી સ્પષ્ટ થાય છે કે આ સિઝનમાં સુગર મિલોના પિલાણમાં નોંધપાત્ર ઘટાડો થયો છે. આ વખતે ખાંડના ઉત્પાદનમાં ઘટાડો થવાનું મોટું કારણ મહારાષ્ટ્ર અને કર્ણાટકની મિલોમાં કામ મોડું કરવાનું માનવામાં આવી રહ્યું છે. આ રાજ્યોમાં ભારે વરસાદ અને પૂરને કારણે શેરડીના પાકના ચક્રમાં વાવાઝોડું થવા પામ્યું હતું અને ઉપજ પર પ્રતિકૂળ અસર થઈ હતી.
મહારાષ્ટ્રનો મરાઠાવાડા ક્ષેત્ર દુષ્કાળની પકડમાં રહ્યો, જ્યારે કોલ્હાપુર, સાંગલી, સાતારા અને ઇચલકારણજીમાં પૂરના કારણે શેરડીનો પાક તૂટી પડ્યો. આને કારણે મહારાષ્ટ્ર અને કર્ણાટક સહિત અન્ય રાજ્યોની સુગર મિલોને સમયસર શેરડી મળી શકતી નહોતી અને ખાંડના ઉત્પાદનને ખરાબ અસર થઈ હતી. ગયા વર્ષે ડિસેમ્બર સુધીમાં મહારાષ્ટ્રમાં માત્ર 7.66 લાખ ટન ખાંડનું ઉત્પાદન થયું હતું, જ્યારે ગયા વર્ષે સમાન ગાળામાં તેણીએ 29 લાખ ટન ખાંડનું ઉત્પાદન કર્યું હતું. કર્ણાટકમાં પણ પરિસ્થિતિ ઓછી-વધુ એવી જ હતી. ડિસેમ્બર 2019 સુધીમાં 10.6 લાખ ટન ખાંડનું ઉત્પાદન થયું હતું, જે પાછલા વર્ષના સમાન ગાળામાં 13.9 લાખ ટન હતું. ખાંડના ઉત્પાદનમાં થયેલા ઘટાડા અંગે અંદાજો વ્યક્ત કરવામાં આવ્યા છે.
જો ખાંડનું ઉત્પાદન ઓછું હોય, તો તે શેરડીના ખેડુતોને સીધો ફટકારે છે. ખેડૂતોની સામે હંમેશાં મોટી સમસ્યા એ રહી છે કે તેઓને સમયસર પૈસા મળતા નથી. પાંચ વર્ષ વીતી ગયા, પણ સુગર મિલો ખેડુતોની પરિક્રમા કરે છે. મિલ માલિકોની પોતાની દલીલો અને સમસ્યાઓ છે. જ્યારે ખાંડનો જથ્થો વધે છે, ત્યારે મિલના માલિકો નુકસાનને પહોંચી વળવા ઉત્પાદન વધારવાનું શરૂ કરે છે. આવી સ્થિતિમાં સુગર મિલ માલિકો પહેલા શેરડીનાં ખેડુતોનાં નાણાં બંધ કરે છે. જો કે, કેન્દ્ર સરકારે ગયા વર્ષે ખાંડ ઉદ્યોગ માટે સાડા આઠ હજાર કરોડનું પેકેજ આપ્યું હતું. પરંતુ શેરડીના ખેડુતોને આનો બહુ ફાયદો થયો નહીં. ખરેખર, ખાંડ ઉદ્યોગના સંકટનાં ચક્રને તોડ્યા વિના ઉદ્યોગને રાહત આપવી શક્ય નથી.
માંગ અને પુરવઠામાં અસંતુલન એ એક સમસ્યા છે જે ખેડૂત કે મીલ માલિકો પાસે નથી. તેથી, બંને સરકારની રાહ જોશે. સુગર ઉદ્યોગ અને શેરડીના ખેડુતો ચૂંટણી દરમિયાન રાજકીય મુદ્દો બની જાય છે, પરંતુ સરકારો આ કટોકટીને પહોંચી વળવા માટે સક્રિય પ્રદર્શન કરતી નથી, અને ટકાઉ નીતિ ઘડવા માટે કોઈ પગલા લેવામાં આવતા નથી. આ જ કારણ છે કે પાક ઓછો થાય છે, ખર્ચ થાય છે કે કુદરતી આફતો હોવાને કારણે પાક ઓછો થાય છે ત્યારે ખેડુતો આત્મહત્યા પગલાં લેવાની ફરજ પાડે છે. જો દેશમાં શેરડીના ખેડુતોની સ્થિતિ સુધરે તો ખાંડ ઉદ્યોગની સ્થિતિ આપમેળે સુધરી જશે અને ઉત્પાદનમાં ઘટાડો થતાં બે ચોગ્ગા નહીં આવે.[:]
