1837 – सूरत में आग लगने से 500 लोगों की मौत, 10 हजार घर जल गये

अहमदाबाद, 4 जून 2026
24 अप्रैल, 1837 को शाम पांच बजे प्रमुख व्यापारिक केंद्र सूरत के मछलीपीठ इलाके में एक घर में आग लग गई, जो पूरे सूरत में फैल गई और 500 से ज्यादा लोगों की मौत हो गई। आग में 10 हजार घर नष्ट हो गये.
70 हजार लोग बेघर हो गये. आग इतनी भीषण थी कि उसका धुआं 20-30 मील तक देखा जा सकता था.
उन्नीसवीं सदी की शुरुआत से लेकर 1837 और उसके बाद तक सूरत त्रासदियों से तबाह होता रहा। व्यापार और वाणिज्य लुप्त हो गये। शहर खंडहर में तब्दील हो गया। व्यापारी, कारोबारी और कारीगर मुंबई की ओर पलायन कर गये। शहर की जनसंख्या जो 1818 में 1,57,185 थी वह 1847 में घटकर केवल 80 हजार रह गयी।

शुरुआत
आग मछलीपीठ उगमान के मोहल्ला माघ्या में फरमजी नरीमन और दादाभाई अल्पाईवाला और मेहता शापुरजी के घरों के बीच कहीं से शुरू हुई।
मछलीलिपिथ का पारसीवाड और शहर का केंद्र जलकर खाक हो गया। तेज़ हवा थी इसलिए आग उड़ती रही। यदि किसी स्थान के निवासी असहाय हों और जितना संभव हो सके उतना सामान गाड़ियों में लाद लें और अपने रिश्तेदारों को अन्य लट्टुओं में आश्रय लेने के लिए छोड़ दें, तो आग उन्हें वहाँ तक खदेड़ देगी।
घरों की खिड़कियों, दरवाजों और छतों में लकड़ी का इस्तेमाल किया गया था इसलिए आग बेकाबू हो गई। आग दीनशाह मनचेरशाह रुवाला के घर में कोयला या तेल-धूप जलाने से लगी। देखते ही देखते पांच घर जल गये. उसमें से आग के ऐसे गोले उठे कि कुछ ही घंटों में आग तीन मील तक फैल गई।
पूरा शहर बर्बाद हो गया, कबाड़ी का नया कारोबार खड़ा हो गया। आसपास मीलों तक खंडहर कब्रिस्तान जैसे थे। कूड़े के ढेर और जला हुआ मलबा दिख रहा था.

इससे पहले सोमवार को भगदड़ में सात लोगों की मौत हो गई थी. सामान बचाने की कोशिश में 32 लोग फंस गए और उनकी मौत हो गई. कई महिलाएँ प्रसव के दौरान जलकर मर गईं। दस आदमी कुएँ और हौज़ से मरे हुए निकले। आग के मलबे में दबकर मौत हो गई.

अगले दिन
अगले दिन रात 11 बजे सलाबतपारा में आग लग गई और वहां भी 50 घर जल गए. जैसे ही यह आग बुझी, उसी दिन सागरमपारा में एक स्टोरकीपर के घर में आग लग गयी. आग रुस्तमपारा के पारसीवाड तक फैल गई। पारसियों, भंडारी, मुसलमानों के आठ घर और खत्रियों के कुल 40 घर जलकर खाक हो गये।
सूरत के सैकड़ों इलाके तीन दिन तक जलते रहे. प्रलय हो चुकी थी.
सूरत पर लिखी गई विभिन्न पुस्तकों और लेखों के अनुसार इस भयानक अग्निकांड में लगभग 500 लोगों की मृत्यु हो गई।

घरों को नष्ट करो
उपनगरों में 6250 और 3123 घर जलकर खाक हो गये।
मछलीपीठ में 259, सोनी चकला में 647, कानपीठ में 1147, रानीतलाव में 363, वाडीफलिया में 998, संघडियावाद में 390, खपटिया चकला में 876, भगतलाव में 581, गोपीपारा में 992, हरिपारा, सलाबतपुरा और बेगमपुरा में 524। 721 घर जलकर खाक हो गये।

हानि
कुल नुकसान 46,86,500 रुपये आंका गया। जिसमें केवल मकानों की क्षति लागत का अनुमान लगाया गया था, अन्य क्षतियों को शामिल नहीं किया गया था।
कितने करोड़पति अचानक सड़क पर आ गए. पांच मकानों के मालिकों के पास रहने के लिए कोई मकान नहीं था।
अफवाह फैल गई कि ‘माताजी क्रोधित थीं और उसी के कारण यह अनर्थ हुआ।’
इसमें बताया गया है कि मकानों को 15 लाख और कुल 30 लाख की संपत्ति का नुकसान हुआ है.

मदद नहीं मिली
आग लगने पर उसने आसपास के घरों के कुएं से पानी मांगा लेकिन पड़ोसियों ने उसे पानी देने से मना कर दिया। इसलिए यह आग बुझी नहीं और बाद में चारों ओर फैल गई.
कुछ ने अपने कीमती सामान को लूटने से बचाने के लिए कुएं में फेंक दिया, कुछ ने उन्हें बाहर निकालने की कोशिश में अपनी जान गंवा दी। आग लगने के बाद कुएं में गिरे लोगों को निकालने गए कुछ लोग अंदर घुसते ही गिर पड़े।
आग से बचने के लिए लोग भी कुएं में कूद गए और उनकी भी मौत हो गई.

सहायता
बंबई के व्यापारियों, पारसी समुदाय और 1837 में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को लंदन से एक हजार पाउंड – 50 हजार रुपये का अनुदान दिया गया था।
नवंबर तक, शहर में अनाज लाने वाले व्यापारियों को दो महीने के लिए शहर में प्रवेश करने पर कर का भुगतान करने से छूट दी गई थी। इसके अलावा शहर में अनाज लाने वाले व्यापारी को भी इनाम दिया जाता था।
मुंबई के व्यापारियों ने भी सूरत की मदद के लिए करीब एक लाख 25 हजार रुपये का योगदान दिया.
आसपास के गाँवों में लोग रहते थे। बहमनजी मनचेरजी भावनगरी, मेहरवानजी होरामजी फराज्रवाला, मरहूम सेठ बरजोरजी एन्टी के बेटे, खानसाहेब अर्देशर धनजीशाह बहादुर, भंशालीजी मानेकचंद रूपचंद जैसे कुछ दानी लोगों ने शहर में रहने वाले असहाय लोगों को भोजन और कपड़े उपलब्ध कराए।

पारसियों ने इन निराश्रितों के लिए अपनी धर्मशाला खोल दी। मुंबई के शेठिया और व्यापारियों ने एक लाख रुपये की राशि भेजी. यहां तक ​​कि विभिन्न पारसी दस्तावेज़ों में पारसी दानदाताओं के नाम का भी उल्लेख है।

सेठ जमशेदजी जिजीभोई ने अपने खर्च पर गरीबों को बड़ी मात्रा में खाद्य सामग्री, कपड़े और नकदी वितरित करने के लिए मुंबई से सूरत के लिए एक विशेष जहाज भेजा।

सूरत के वाहोरवाड में जहां लोग दूसरे लट्टे में लगी आग को बुझाने गए तो उनका इलाका भी आग की चपेट में आ गया. पूरा जिला जलकर खाक हो गया. कुछ महिलाओं ने मस्जिद में शरण ली. लेकिन मस्जिद भी आग की चपेट में आ गई.

डकैती
बैगेज वैगन एक राउंड का किराया पांच से पचहत्तर रुपये लेते थे। गाड़ी के बीच में ओवरचार्जर पकड़ा जाएगा और सामान पीछे छूट जाएगा और बीच में छोड़ा गया सामान चोरी हो जाएगा। लोग पागल और पागल हो जाते थे.
माल ढोने के लिए गाड़ी के 20 रुपये और बक्सा उठाने के लिए दो रुपये।

आपदाओं की एक श्रृंखला
उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध में सूरत की परेशानियाँ बढ़ गईं। बार-बार पटरी से उतरने, महामारी और आग लगने की घटनाओं ने आपदा को और बढ़ा दिया। 1864 में हैजा का प्रकोप हुआ। पाँच साल बाद 8 मई, 1869 को चौक बाज़ार में

लगी भयानक आग में 62 दुकानें जल गईं।
शनिवार, 6 अप्रैल, 1889 को दोपहर दो बजे बुरहानपुरी भगोले के कटपिटियावाड़ में दीनशाह खरशेदजी नाम के एक पारसी की दुकान में आग लग गई, जबकि कुछ ईंधन या तेल-अगरबत्ती उबल रही थी। छत पर घास में आग लग गई। आग हर जगह फैल गई। बाजार के आसपास की दुकानें जलने लगीं। दुकानों में रखे तेल-अगरबत्ती, एसिड, सल्फर, लेड वगैरह ने आग को और भड़काने का काम किया।
शाम होते-होते रुवाला टेकरो, कंसरावद, बुंदेलावाड़, हरीपारा आग की चपेट में आ गए। आग की लपटें 20 मील दूर से भी दिखाई दे रही थीं। सुधाराई के बम काम नहीं कर सके। बमों के कुछ बैरल भी जल गए। इसलिए आग बुझाने के लिए वडोदरा से बम लाना पड़ा।
21 अगस्त, 1837 को तापी में भयानक बाढ़ आई। तीन दिन बाद पानी कम हुआ। लोग उस रेल हादसे से उबर भी नहीं पाए थे कि पांच दिन बाद 29 तारीख को फिर बाढ़ आ गई। 1 सितंबर को पानी शांत हुआ।
साल 1837 पहले और बाद में कई मुसीबतों का शिकार हुआ। उस समय सूरत की सुरक्षा और एडमिनिस्ट्रेशन की ज़िम्मेदारी अर्देशर धनजीशा कोतवाल बहादुर नाम के एक पारसी पर थी। वह ब्रिटिश द्वारा अपॉइंटेड कोतवाल थे।
अर्देशर कोतवाल शहर की सुरक्षा के लिए ज़िम्मेदार थे। लेकिन जिस तरह से रेल और आग जैसे हादसे हुए और जान-माल का नुकसान हुआ, उससे ब्रिटिश उनसे नाराज़ हो गए और उनके खिलाफ केस कर दिया।
उन पर पांच लाख का कर्ज़ था। उनके और सूरत के नए अपॉइंटेड जज रॉबर्ट डेविस लुआर्ड के अर्देशर से अच्छे रिश्ते नहीं थे। इसलिए, उन पर सूरत के हरगोवनदास नखूभाई की पीढ़ी के वारिसों का कर्ज़ माफ करने के लिए अपने पद का गलत इस्तेमाल करने का आरोप लगाया गया। उन पर केस चला और आखिरकार वह बेगुनाह साबित हुए।

आपातकाल के दौरान अर्देशर कोतवाल ने शहर की अच्छी सेवा की। सूरत के जज लुआर्ड ने उनके खिलाफ केस किया। जिसे ‘ग्रेट सूरत केस’ के नाम से जाना जाता है। जिसमें अर्देशर को बेगुनाह करार दिया गया। हालांकि वे 1846 में रिटायर हो गए, लेकिन उन्होंने 1848 की आग और 1849 की रेलवे में ऑनरेरी सर्विस दी। 1856 में उनकी और 1859 में उनके बेटे जहांगीर की मौत हो गई।

31 साल में आग लगने की घटनाएं
सूरत सुधाराई की जानकारी के मुताबिक, 1869 से 1900 तक सूरत में आग लगने की छोटी-बड़ी 121 घटनाएं हुईं। उन्नीसवीं सदी के पहले हिस्से में कंपनी सरकार के राज के दौरान, शहर के पास ऐसी कुदरती आफतों से लोगों को बचाने का कोई तरीका नहीं था।

किताबें
सूरत के इतिहास पर कई किताबें हैं। फ्रीडम फाइटर, कांग्रेस लीडर, एजुकेशनिस्ट और हिस्टोरियन ईश्वरलाल इच्छाराम देसाई ने सूरत के इतिहास पर ‘सूरत सोनानी मूरत’ नाम से एक किताब लिखी।
बहमनजी बेहरामजी पटेल ने ‘पारसी प्रकाश’ नाम की एक किताब लिखी। गुजरात स्टेट गजेटियर और बॉम्बे गजेटियर में भी इस आग से हुए भयानक नुकसान का ज़िक्र है। एनुअल रजिस्ट्रार: वर्ल्ड इवेंट्स 1837-1838 के डॉक्यूमेंट्स हैं। ब्रिटिश डॉक्यूमेंट्स में मौतों की सही संख्या की कोई खास जानकारी नहीं है। डॉ. मोहन वी. मेघानी, एक लेखक, ने चुन्नीलाल गांधी विद्या भवन- पब्लिक एजुकेशन सोसाइटी- सूरत की ओर से सूरत के इतिहास पर एक किताब लिखी है। हीरालाल पारेख की किताब ‘अर्वाचीन गुजरातनु रेखादर्शन’ एक पुरानी नोटबुक से मेहताजी छगनलाग विद्याराम रावल ने बताया है। नर्मद ने लिखा है। इन शुरुआती रिपोर्टों से, कई किताबों में यह ज़िक्र मिलता है कि मुंबई के गवर्नर लॉर्ड रे भी सूरत पहुँचे थे। 30 अप्रैल, 1837 को मुंबई समाचार अखबार में छपी रिपोर्ट्स। गुजरात सरकार की सूरत जिले पर ‘गुजरात राज्य सर्व संग्रह’ नाम की किताब और ‘नाइनटींथ सेंचुरी सूरत’ किताब में। (जय शुक्ला – BBC से जानकारी पर आधारित) (गुजराती से गूगल अनुवाद, मूल अहेवाल देंखे)