મિત્તલ પટેનું રાષ્ટ્રપતિએ સન્માન કર્યું

ગુજરાતની ચાર વ્યક્તિઓનું રાષ્ટ્રપતિએ સન્માન કર્યું હતું. કચ્છનાં ઇસ્માઇલ ખત્રી, બિપ્લબ કેતન પોલ, મિત્તલ પટેલ અને હિમાંશુ પટેલનું રાષ્ટ્રપતિ રામનાથ કોવિંદે રાષ્ટ્રપતિ ભવન ખાતે આમંત્રણ પાઠવી સન્માન કર્યું હતું. રખડતું, ભટકતું જીવન ગુજારતા વંચિત માટે કામ કરતાં અમદાવાદના મિત્તલ પટેલ (અમદાવાદ, શંખલપુર), જળ વ્યવસ્થાપન સહિતના ક્ષેત્રે ઉમદા કામ કરનાર બિપ્લબ કેતન પોલ, કચ્છની 5 હજાર વર્ષ પૌરાણિક હસ્તકલાના જાણતલ ઇસ્માઇલ ખત્રી, રતેમ જ પુંસરીને શહેરોને પણ ટક્કર મારે તેવું ગામ બનાવી દેશને પ્રથમ મોડેલ વિલેજ આપનાર હિમાંશુ પટેલ (સાબરકાંઠા)નો સમાવેશ થાય છે.

અમદાવાદના મિત્તલ પટેલે વિચરતા સમુદાય સમર્થન મંચ થકી વિચરતી જાતિ માટે કામ કરતા મિત્તલ પટેલે હજારો લોકોને સરનામું અપાવ્યું. રાષ્ટ્રપતિના હસ્તે નારીશક્તિ પુરસ્કાર સહિત અનેક સન્માન મેળવી ચૂક્યાં છે.

મિત્તલ પટેલે કહ્યું કે, રાષ્ટ્રપતિને મળીને કરેલા કામોની વાતો કરી અને સરકાર પાસે શું અપેક્ષા છે એની વાત કરી હતી. દેશના સર્વોચ્ચસ્થાને બેઠેલા દેશના વડા વિચરતી જાતિઓની ચિંતા કરે એનાથી મોટું શું હોઈ શકે?  સદીઓથી તકલીફમાં જીવતી ભટકતી જાતિઓનું ભાવિ વધુ સરસ બને એવી અપેક્ષા તેમની છે.

વિચરતા સમુદાય સમર્થ મંચ સંસ્થાની તેમણે સ્થાપના 2006માં કરી છે. જે આપણા સમાજના અત્યંત સીમાંત વર્ગો માટે કામ કરે છે અને સરકારની નીતિઓ બનાવવા માટે પ્રયત્નશીલ છે. વિવિધ સમુદાયોને સામાજિક ઓળખ, નાગરિક અધિકાર, શિક્ષણ, આરોગ્ય સુવિધાઓ, આવાસો અને આજીવિકા અપાવવાનું કામ કરે છે.

ગુજરાત યુનિવર્સિટીમાં યુવા પત્રકારત્વના વિદ્યાર્થી મિત્તલ પટેલે તેની કારકિર્દી શરૂ કરવા માટે મુખ્ય પ્રવાહના માધ્યમોમાં જોડાયા હતા. એક પત્રકાર તરીકેની તેમની એક વાતચીતમાં, મિત્તલને ગુજરાતની વિચરતી અને વિધાયેલી આદિજાતિઓના સતત સંઘર્ષો વિશે જાણ્યું હતું.

આ જાતિના 40 લાખ લોકો ગુજરાતમાં વસવાટ કરે છે, તેમની સરકારી સિસ્ટમમાં તેમની ઓળખની કોઈ ઔપચારિક નોંધ નથી અને જીવનની પાયાની સુવિધા તેઓ મેળવતાં નથી.

પછી, મિત્તલે ગુજરાતમાં વિચરતી આદિવાસીઓના જીવનમાં સુધારો લાવવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવા માટે નોકરી છોડી દીધી હતી. વર્ષોથી એકલતાપૂર્વક કામ કર્યું. જેમ જેમ તેમના જીવનના સ્તરો છલકાવા લાગ્યા, ત્યારે મિત્તલને સમજાયું કે તેમની સમસ્યાઓ પુષ્કળ છે.

અહીંની મહિલાઓ પર અવારનવાર યૌન શોષણ કરવામાં આવતું હતું, બાળકોએ દયનીય જીવન જીવતા હતા અને ત્યાં રહેવાની પૂરતી જગ્યા નહોતી. મિત્તલનો સૌથી મોટો પડકાર આદિજાતિના રખડતાં લોકોને મુખ્ય પ્રવાહના સમાજમાં લાવવાનો હતો.

તેમણે વિચરતા સમુદાય સમર્થ મંચ-એક એનજીઓની સ્થાપના કરી, જેથી બાળકો માટે ટેન્ટ-સ્કૂલ ચલાવવામાં મદદ મળે, જમીનના અધિકાર માટે સ્થાનિક સત્તા સાથે સક્રિય રીતે લોબિંગ કરવામાં આવે અને આ જાતિઓ માટે મતદાર ઓળખકાર્ડ માટે અરજી કરવામાં આવે.

આદિજાતિના 20,000 લોકો પાસે પોતાનાં મતદાતા ઓળખકાર્ડ છે, તેમાંથી 5000 લોકો રોજગાર ધરાવે છે. તેણી માને છે કે આ તેણીની નોંધપાત્ર યાત્રાની શરૂઆત છે અને આગળ એક લાંબી મજલ છે.